Pod koniec XIX wieku prasa pełniła wiele funkcji na ziemiach polskich. Należy jednak pamiętać, że warunki rozwoju prasowego różniły się w każdym z zaborów. Najmniej korzystne obowiązywały w zaborze rosyjskim, gdzie po powstaniu styczniowym czasopisma polskie zostały zlikwidowane, a w Królestwie Polskim zaostrzono cenzurę prewencyjną.