II połowa XIX wieku obfitowała w ważne wydarzenia natury politycznej. Doszło do zjednoczenia Włoch i Niemiec. II Rzesza Niemiecka dołączyła do grona europejskich mocarstw. Oprócz Niemiec mocarstwami była Wielka Brytania, Francja, Rosja oraz Austria, która jednak przeżywała poważne problemy wewnętrzne. II połowa XIX wieku upłynęła pod znakiem konfliktów międzynarodowych. Prócz wojen i bitew stoczonych podczas jednoczenia Włoch i Niemiec, wybuchła wojna krymska o wpływy na Bałkanach. Uczestniczyły w niej Rosja i Turcja, wraz z sojusznikami: Wielką Brytanią i Francją. Państwa europejskie podjęły także ekspansję kolonialną. Zdobywanie i podporządkowywanie nowych terytoriów było przejawem rywalizacji o dominację na świecie.