Przyczyny wybuchu wojny secesyjnej:

• Zróżnicowanie ekonomiczne Stanów Zjednoczonych (przemysłowa Północ, plantatorskie Południe).
• Zdominowanie życia politycznego Południa przez plantatorów, zwolenników niewolnictwa. 
• Silne wpływy ruchu abolicjonistycznego na Północy, dążącego do wyzwolenia niewolników i nadania czarnej ludności pełni praw obywatelskich.
• Różnice kulturowe pomiędzy Północą (jej mieszkańców nazywano Jankesami), a Południem.
• Sprzeczności dotyczące koncepcji ustrojowych - Północ dążyła do wzmocnienia unii i powstania centralistycznego państwa, a Południe opowiadało się za konfederacją będącą swobodniejszym związkiem autonomicznych stanów. 
• Wybór Abrahama Lincolna (przeciwnika rozbicia państwa i niewolnictwa) na prezydenta Stanów Zjednoczonych (wybory odbyły się pod koniec 1860 r.).