Arabowie weszli w posiadanie dzieł starożytnych Greków dzięki poselstwu, które zostało wysłane przez kalifa Abu Dżafara al-Mansura do cesarza bizantyńskiego, w celu pozyskania dzieł naukowych. W odpowiedzi na poselstwo cesarz przesłał traktaty filozoficzne, matematyczne oraz przyrodnicze sformułowane przez myślicieli greckich. W późniejszym okresie chcąc poszerzyć zakres wiedzy w wielu naukach kolejni kalifowie wysyłali do królów chrześcijańskich swoich posłów, którzy dokonywali skrótów z dzieł greckich oraz tłumaczyli część traktatów na język arabski.