Ekspansja kolonialna w XIX wieku wiązała się z rewolucją przemysłową i jej skutkami. Szybki rozwój przemysłu, udoskonalenie niektórych dziedzin wytwórczości, np. hutnictwa czy nowe wynalazki, np. silnik spalinowy czy karabin maszynowy w znaczny sposób wpłynęły na upowszechnienie się idei ekspansji terytorialnej państw. Ważną rolę zaczęły odgrywać także banki, które udzielały kredytów na nowe inwestycje przemysłu. Organizowano monopole przemysłowe dążące do zdobycia wyłączności na produkcję danego wyrobu.

Dzięki wynalazkom i funduszom zgromadzonym w wyniku intensyfikacji przemysłu, odbywanie dalekich tras stało się więc łatwiejsze, a przewaga nad ludnością rdzenną niebywale wzrosła.