Legiony Polskie we Włoszech zostały utworzone z inicjatywy generała Henryka Dąbrowskiego, generała Karola Kniaziewicza oraz Józefa Wybickiego na mocy umowy z rządem Lombardii z 9 stycznia 1797 roku, na co zgodę wyraził Napoleon Bonaparte. Wśród żołnierzy Legionów znaleźli się głównie polscy ochotnicy - jeńcy z armii austriackiej. Oficerowie rekrutowali się z emigracji polskiej we Francji. Legiony pozostawały na żołdzie Lombardii, innych państewek włoskich oraz Francji. Początkowo Legiony podzielone były na legie, a w 1801 roku zostały przeorganizowane w półbrygady i wcielone do armii francuskiej. W latach 1797-1801 oddziały Legionów walczyły u boku wojsk francuskich przeciwko armiom austriackiej i rosyjskiej.