Handel kolonialny wzbogacił europejskich kupców, którzy zgromadzony kapitał postanowili przeznaczyć na inwestycje. Początki kapitalizmu sięgają państw portowych w Europie Zachodniej, jednak na jego pełne rozwinięcie pozwoliły dopiero wielkie odkrycia geograficzne w XV i XVI wieku. Spowodowały one napływ kruszców szlachetnych do Europy, rozwój handlu i