Oceany i morza umożliwiały przedostanie się Europejczykom ze Starego Kontynentu do Ameryki. Ponadto cieki wodne, a zwłaszcza rzeki ułatwiały przemieszanie się po kontynencie amerykańskim i przemierzanie długich odległości na łodziach. Transport wodny pełnił ważną rolę przy eksploracji nowych terenów.