Przyczyny wypraw odkrywczych:

Przyczyny ekonomiczne:

• zapotrzebowanie na dobra luksusowe, które pochodziły z Dalekiego Wschodu, np. jedwab, tkaniny bawełniane, barwniki;
• przejęcie szlaków handlowych przez Turków Osmańskich, którzy narzucali wysokie cła;
• chęć odnalezienia drogi morskiej do Indii;
• braki oraz wyczerpujące się źródła kruszców strategicznych takich jak srebro i złoto.

Przyczyny społeczne:

• przeludnienie Europy;
• brak ziemi, którą można nadać stosunkowo licznej szlachcie;
• wzrost zainteresowania światem wywołany ideami humanizmu. Potrzeba poszerzania horyzontów myślowych, powstanie licznych środowisk naukowych zainteresowanych zdobywaniem wiedzy;
• pragnienie udowodnienia kulistości Ziemi;
• załamanie się systemu feudalnego.