Kandydaci ubiegający się o tron polski podczas pierwszej elekcji (1573 r.) to:

• Ernest Habsburg - syn cesarza Maksymiliana II, popierany przez katolików, głównie możnowładców, który nie przekonał do siebie średniej szlachty. Innowiercy bali się osłabienia polskiej reformacji za rządów Habsburga, a ponadto rozgłaszano, że jest on skłonny oddać część litewskich ziem Iwanowi IV Groźnemu w zamian za