W momencie śmierci Zygmunta II Augusta (1572 r.) w Polsce rozpoczął się okres bezkrólewia. Szlachta, w celu zachowania porządku i bezpieczeństwa w państwie zawiązywała konfederacje. Powoływała również sądy kapturowe dla zachowania praworządności. W tym czasie nie funkcjonowały sądy zwyczajne (działające w imieniu króla).