Ameryka w XIX w. jawiła się jako kraj nieograniczony możliwości i niezmierzonych przestrzeni do spożytkowania. Ekspansywni biali przybysze lekceważyli rozwijające się tam od stuleci społeczności indiańskie, a ludność czarnoskóra, zwłaszcza na Południu, była wykorzystywana do niewolniczej pracy na plantacjach bawełny. Na Północy natomiast, gdzie modernizacja postępowała szybciej, przewagę w rolnictwie zdobyły względnie niewielkie farmy rodzinne, a niewolnictwo zostało tam prawnie zakazane (doszło do tego w latach 70. i 80. XVIII wieku). Wśród mieszkańców stanów północnych zdobywała popularność idea zniesienia go także na południu. Powody, dla których żądano zniesienie niewolnictwa, były zarówno etycznej, jak i praktycznej. Trudny był bowiem fakt zaakceptowania, że w