Po odkryciach geograficznych nastąpiła doskonała koniunktura na  produkty rolne - zboże, bydło, miód, skóry oraz drewno zwłaszcza na zachodzie Europy. W miastach europejskich czterokrotnie przybyło mieszkańców, którzy kupowali jedzenie od chłopów. Niemniej zachodnioeuropejscy rolnicy nie mieli możliwości wyprodukować odpowiedniej ilości pożywienia, dlatego też mieszkańcy miast byli zmuszeni do jej importu.