Marcin Luter zerwał z Kościołem w drodze reformacji, czyli ruchu społeczno-religijnego, który doprowadził do rozłamu w Kościele katolickim. Ruch ten został zapoczątkowany przez niemieckiego duchownego Marcina Lutra, który 31 października 1517 r. ogłosił w Wittenberdze 95 tez skierowanych przeciwko sprzedawaniu odpustów. 

Do przyczyn jego wystąpienia zalicza się:

• Niemoralne prowadzenie się papieży oraz duchownych - pijaństwo, łamanie celibatu.
• Postępująca biurokracja kościelna.
• Nepotyzm - obsadzanie wyższych stanowisk swoimi krewnymi oraz bliskimi znajomymi.
• Symonia - kupowanie stanowisk kościelnych.
• Sprzedaż odpustów.
• Nieprzestrzeganie zasad wiary.
• Łamanie dyscypliny kościelnej przez duchowieństwo.
• Zeświecczenie kleru.
• Łączenie dla zysku kilku stanowisk kościelnych, przez co duchowni często nie spełniali swoich obowiązków.
• Niskie wykształcenie większości kleru.
• Wpływ humanistów, którzy m.in. przekładali Biblię z oryginału na języki narodowe oraz komentowali Pismo Święte, co wpływało na upowszechnienie wiedzy teologicznej.