W 1787 roku delegaci dwunastu stanów spotkali się na zjeździe w Filadelfii. Po czterech miesiącach prac grono to uchwaliło Konstytucję Stanów Zjednoczonych. Stanowiła główny dokument, który ustalał formę rządów wprowadzonych w nowym państwie. Ustrój oparto na oświeceniowej idei Monteskiusza zwanej trójpodziałem władzy. Władza ustawodawcza miała należeć do Kongresu podzielonego na izbę niższą oraz wyższą. Władza wykonawcza należała do prezydenta, natomiast władza sądownicza miała należeć do niezależnych sądów.