W 1689 na tron rosyjski wstąpił Piotr I. Był to władca bardzo dobrze wykształcony, który bardzo dużo przebywał w Europie Zachodniej. Zaraz po objęciu władzy rozpoczął przekształcanie zacofanej Rosji w nowoczesne państwo wzorowane na krajach Zachodnich. Przede wszystkim usprawnił administrację, doprowadził do rozwinięcia rzemiosła poprzez  ściąganie cudzoziemskich rzemieślników, rozbudował i unowocześnił wojsko, stworzył flotę wojenną oraz rozbudował rosyjskie szkolnictwo. Ponadto nakazał swoim poddanym zerwanie ze starymi tradycjami i posługiwanie się tymi pochodzącymi z Europy Zachodniej. W czasie III wojny północnej Rosja uzyskała dostęp do Morza Bałtyckiego, dzięki czemu rozwinął się handel oraz zwiększyła możliwość podróżowania. Czasy Piotra I rozpoczęły budowę rosyjskiego mocarstwa, natomiast jego apogeum nastąpiło w czasach Katarzyny II, która przeprowadziła również reformy w duchu oświecenia. Rządziła absolutnie i uczestniczyła w wielu konfliktach rozgrywających się w Europie Środkowo-Wschodniej.