Dwie poleis - Ateny i Sparta odegrały największą rolę w dziejach starożytnej Grecji. Rywalizacja obu tych miast - państw stanowiła integralną część dziejów Hellady. Obie te greckie polis znacznie różniły się od siebie pod względem ustroju politycznego i społecznego, a także obyczajów, mentalności i stylu życia ich mieszkańców. Ich rywalizacja posiadała zatem nie tylko wydźwięk polityczny, ale była również konfrontacją dówch różnych modeli