Cechy odróżniające grecką polis od organizmów politycznych starożytnego Wschodu:

• Decyzje polityczne były podejmowane w Atenach przez większość obywateli;
• Wszyscy Ateńczycy byli równi względem prawa - bez względu na pochodzenie oraz zamożność;
• Za główne zasady ustroju demokratycznego uznano równość i wolność;
• Ateńczycy byli posłuszni władzy oraz prawom;
• Obywatele Aten posiadali takie same szanse na sprawowanie władzy;
• Ateny pozostawały miastem otwartym dla wszystkich;
• Ateńczycy, choć żyli o wiele swobodniej od Spartan, również odznaczali się odwagą i umiłowaniem własnej polis;