- Rozwój kolei żelaznej był jednym z elementów zmian gospodarczych i społecznych, które przyniosła ze sobą rewolucja przemysłowa. Budowa linii kolejowych w znaczny sposób przyczyniła się do zdynamizowania gospodarki, ponieważ sprzyjała związanym z rewolucją przemysłową procesom industrializacji i urbanizacji. Jednym z mierników gospodarczej pomyślności państwa był rozwój kolejnictwa - najbardziej rozwinięte gospodarczo kraje (Wielka Brytania, USA, Niemcy) dysponowały najgęstszą siecią kolejową. Wpływało to także na zmiany społeczne w XIX w. Zaliczyć do nich należy możliwość szybkiego przemieszczania się, również ludzi z niższych stanów społecznych. Horyzont geograficzny (i myślowy), ograniczony dotychczas do rodzinnej miejscowości i najbliższej okolicy, uległ poszerzeniu - świat "skurczył się", a niedostępne wcześniej regiony oraz państwa stały się bardziej dostępne. Rozwój sieci kolejowej przyniósł również negatywne skutki tj. degradacja środowiska naturalnego.