Sytuacja międzynarodowa w Europie w II połowie lat 30. XX wieku:

• Na wybuch kolejnej wojny światowej miała wpływ przede wszystkim polityka międzynarodowa Niemiec w tym okresie. 

• W II poł. lat 30. XX w. Hitler przystąpił do jawnego łamania postanowień traktatu wersalskiego w sprawie zakazu produkcji broni i wprowadzenia powszechnej służby wojskowej. Te posunięcia, w powiązaniu z wypowiedzeniem paktu reńskiego i układu morskiego z Wielką Brytanią, były sygnałem przystąpienia Trzeciej Rzeszy do nieograniczonych zbrojeń. 

• W 1936 r. Włochy i Niemcy (a później także Japonię) połączył ścisły sojusz polityczny i wojskowy (oś Berlin - Tokio - Rzym). Rok 1936 utrwalił w Hitlerze przekonanie, że mocarstwa zachodnie pragną za wszelką cenę ratować pokój choćby kosztem ustępstw na jego rzecz (polityka appeasement'u). Ośmieliło to Niemcy do podjęcia jeszcze bardziej agresywnej strategii. 

• W 1936 r. wybuchła wojna domowa w Hiszpanii, gdzie między sobą walczyli zwolennicy republikanizmu a faszystami z gen. Franco na czele. 

• 12 marca 1938 r. na rozkaz Hitlera nastąpiło przyłączenie (niem. Anschluss) Austrii do Niemiec. Francja i Wielka Brytania ograniczyły swoją reakcję do dyplomatycznych protestów.

• We wrześniu 1939 r. mocarstwa zachodnie: Wielka Brytania i Francja zgodziły się na rozbiór Czechosłowacji. Na mocy układu monachijskiego - Niemcom przekazano Sudety - zachodnią część Czechosłowacji.

• Od jesieni 1938 r. władze Trzeciej Rzeszy zaczęły domagać się ustępstw od Polski: włączenia Wolnego Miasta Gdańska do Niemiec i zgody na budowę eksterytorialnej autostrady i linii kolejowej przebiegającej przez polskie Pomorze.

• W marcu 1939 r. Adolf Hitler naruszając postanowienia traktatu monachijskiego, doprowadził do likwidacji Czechosłowacji. Niepodległość ogłosiła wówczas Słowacja, która szybko zawarła ścisły sojusz z Trzecią Rzeszą. Pozostałe tereny państwa czechosłowackiego zostały zajęte przez wojska niemieckie i utworzono z nich Protektoratu Czech i Moraw. Zajęcie Czechosłowacji przez Führera oznaczało: zdobycie nowych terenów bez walki, przejęcie kontroli nad czeskim przemysłem zbrojeniowym oraz uzyskanie lepszych pozycji do ataku na Polskę. 

• W marcu 1939 r. Hitler zmusił Litwę do odstąpienia Kłajpedy III Rzeszy. 

• Sukcesy agresywnej polityki III Rzeszy i zmiany granic w Europie Środkowo - Wschodniej oznaczały radykalny wzrost zagrożenia Polski ze strony Niemiec. 

• 23 sierpnia 1939 r. Trzecia Rzesza i Związek podpisały układ o nieagresji. Tajny protokół dzielił Europę Środkową na swie strefy wpływów - sowiecką i niemiecką (tzw. IV rozbiór Polski). 

• Ostateczny termin ataku na Polskę Hitler wyznaczył na 1 września 1939 r.