Polityka kolonialna polegała na opanowaniu i utrzymaniu w zależności politycznej i gospodarczej krajów słabo rozwiniętych w celu osiągnięcia własnych korzyści . Opierała się na wyzysku uzależnionych od metropolii ludów. Polityka kolonialna prowadzona w drugiej połowie XIX w. m.in. przez Wielką Brytanię, Włochy, Stany Zjednoczone, Francję, Belgię oraz Japonię - napędzała rozwój gospodarczy krajów europejskich i zwiększała obroty światowego handlu.