Sprzeczne interesy, które dzieliły mocarstwa na przełomie XIX i XX wieku:

1. Zjednoczenie Niemiec w 1871 r. naruszyło równowagę sił w Europie. Pod rządami kanclerza Bismarcka cesarstwo niemieckie stało się najsilniejszym i najbardziej wpływowym mocarstwem w Europie. Ambicjom Niemiec sprzeciwiała się przede wszystkim Wielka Brytania - potęga kolonialna, która chciała zniszczyć niemiecką konkurencję na morzach i rynkach świata. 

2. Francja nie mogła się pogodzić z utratą Alzacji i częścią Lotaryngii w 1871 r. (wojna francusko-pruska z okresu zjednoczenia Niemiec). Pragnęła raz na zawsze usunąć niemieckie zagrożenie. 

3. Rosja pragnęła nowych zdobyczy terytorialnych w Europie, zwłaszcza opanowania cieśnin czarnomorskich należących do Turcji. 

4. Na początku XX w. punktem zapalnym Europy były Bałkany, gdzie krzyżowały się interesy Rosji i Austro-Węgier. Realne zagrożenie wybuchu konfliktu w skali ogólnoeuropejskiej pojawiło się właśnie na Bałkanach.