Praca historyka polega na badaniu przeszłości w oparciu o źródła historyczne. Historyk w swojej pracy docieka m.in. w jaki sposób żyli ludzie w dawnych czasach: czym się zajmowali, co jedli, w jakich domach mieszkali, w jaki sposób i gdzie podróżowali, w jaki sposób budowali swoje państwa, jakie narzędzia wytwarzali itp.