Okoliczności pojawienia się islamu oraz rola, jaką odegrał w nim Mahomet.

W VII w. Arabowie, podzieleni na liczne plemiona, zamieszkiwali Półwysep Arabski (dużą jego część zajmują pustynie). Część z nich, nazywana Beduinami („ludźmi pustyni”), prowadziła koczowniczy tryb życia. Arabowie zajmowali się przede wszystkim pasterstwem i handlem, wyznawali politeizm.