Reformując państwa w duchu absolutyzmu oświeconego cesarze pragnęli uczynić z nich - wielkie i silne mocarstwa europejskie. Maria Teresa oraz Józef II pragnęli dorównać potędze Prus. Wzorowali się na reformach wdrażanych przez Fryderyka II Wielkiego. 

Wielkie mocarstwa dążyły do:

• wzmocnienia pozycji państwa na arenie międzynarodowej;