Okolnice były to nieduże wsie, w których domostwa skupiały się wokół wewnętrznego placu lub jeziora. Prowadziła do nich najczęściej jedna droga, a cała osada otoczona była fosą lub zasiekami z drewnianych pali. Układ zabudowy okolnicy miał wiele zalet - chronił mieszkańców wsi przed najazdami wrogów.