Polska szlachta szybko poradziła sobie z zastanymi po bezpotomnej śmierci króla Zygmunta II Augusta trudnościami. W poszczególnych województwach zawiązywano konfederacje, które zajęły się utrzymaniem porządku w kraju oraz obroną granic Rzeczypospolitej przed napaścią wrogów. Ponadto ustalono, że w czasie bezkrólewia władzę przejmie interrex, czyli międzykról (łac. inter - między, rex - król). Funkcję tę miał pełnić prymas, czyli zwierzchnik Kościoła katolickiego w Polsce. Jego głównym zadaniem było przygotowanie elekcji, czyli wyboru nowego króla. Na pierwszego interreksa wyznaczono arcybiskupa gnieźnieńskiego Jakuba Uchańskiego.