Najważniejsze zjawiska w gospodarce w XVI w.:

• XVI wiek i wejście w epokę nowożytną - przyniosło doniosłe zmiany w europejskim życiu gospodarczym. Były one związane głównie z narodzinami systemu kapitalistycznego. Nastąpił bardzo szybki rozwój gospodarczy, czego przykładem był gwałtowny wzrost demograficzny. 
• Wzrost gospodarczy możliwy był dzięki szybkiemu postępowi technologicznemu w produkcji. Dotychczasowy model produkcji (gdy jeden wytwórca wytwarzał dany towar od początku do końca fazy produkcyjnej) zastąpił system nakładczy.