W epoce średniowiecza to Kościół kształtował poglądy ówczesnych ludzi. Nauczał, że jakość doczesnego życia będzie miała decydujący wpływ na losy człowieka po śmierci. Jeżeli człowiek za życia grzeszył, groziły mu za to starszliwe męki w piekle, jeśli jednak przestrzegał zalecanej przez Kościół ascezy - prowadził surowy tryb życia i wyrzekał się ziemskich przyjemności - mógł osiągnąć zbawienie, apo śmierci znaleźć się w Niebie.