Arystokraci różnili się od reszty mieszkańców Aten stylem życia, a także wielkością posiadanego majątku. Uzależniali się od siebie materialnie uboższych sąsiadów, którzy w okresach nieurodzaju pożyczali od nich zboże pod zastaw mienia, samych siebie, lub członków swoich rodzin. Zdarzało się wypadki, kiedy dłużnicy sprzedawali w niewolę własne dzieci, aby za uzyskane pieniądze spłacić pożyczkę. Z czasem zjawisko "niewoli za długi" stało się jednym z największych problemów ateńskiego społeczeństwa. Z biegiem czasu konflikt się zaogniał, wybuch wojny domowej w Atenach wisiał na włosku.