Średniowieczna literatura sprzyjała poprawie obyczajów poprzez kształtowanie wzorów osobowych - rycerza, ascety oraz władcy. Wędrowni śpiewacy tzw. trubadurzy śpiewali o idealnej miłości do damy serca. W eposach rycerskich opisywano czyny zarówno postaci fikcyjnych - np. rycerzy Okrągłego Stołu, jak i historycznych - np. Rolanda - wasala Karola Wielkiego. Atrakcyjność kultury rycerskiej spowodowała, że niektóre jej elementy chętnie przejmowali przedstawiciele innych grup. W świadomości społeczeństw europejskich elementy etosu rycerskiego przetrwały do dnia dzisiejszego - np. postawa dżentelmena, czy sportowa zasada fair play.