Chłopi oddawali ziemię możnym, aby uwolnić się od uciążliwej służby wojskowej, bądź też, aby zyskać ich protekcję. Chłop, oddając ziemię stawał się poddanym i tracił wolność osobistą. Bez zgody pana nie mógł opuścić wsi, w której mieszkał. Uprawiał ziemię i utrzymywał się z niej. W gospodarstwie pana odrabiał pańszczyznę. Oddawał mu również część plonów w naturze - np. zboże, mleko oraz jaja.