W epoce średniowiecza benedyktyni stanowili elitę intelektualną ówczesnej Europy, mając wielki wpływ na rozwój cywilizacji i kultury europejskiej. Prowadzili liczne szkoły i szpitale. Jednak największą sławę spośród innych zakonów przyniosło mnichom ręczne powielanie egzemplarzy Biblii, ksiąg liturgicznych i dzieł antycznych autorów, przez co ocalono przed zniszczeniem wiele starożytnych utworów (tzw. benedyktyńska praca). Zakonnicy zajmowali się również zdobieniem ksiąg. Ręcznie wykonywali przepiękne ilustracje, zwane miniaturami.