Najważniejsze decyzje w starożytnych Atenach podejmowano na zgromadzeniu ludowym. Mogli w nim brać udział wszyscy uprawnieni mieszkańcy. Każdy obywatel miał prawo zabrania głosu w dyskusji. Zgromadzenie ludowe uchwalało prawa, decydowało o wydatkach z kasy państwowej i wysłuchiwało posłów przybyłych z innych państw. Podejmowało również decyzje w sprawie wypowiedzenia wojny czy zawarcia pokoju.