I wojna światowa była niezwykle okrutna, krwawa i wyczerpująca. Na obu frontach walczyły wielomilionowe armie. Żołnierze wznosili szerokie linie umocnień polowych. Od granicy szwajcarskiej po Morze Północne powstały systemy okopów, schronów bojowych oraz zasieków z drutu kolczastego. Rozpoczęto nieznaną dotąd wojnę pozycyjną. W trakcie prowadzonych działań wojennych walczące strony udoskonaliły już istniejące, lub zastosowały nowe rodzaje broni: czołgi, karabiny maszynowe, okręty podwodne, gazy bojowe, samoloty bojowe oraz pociski artyleryjskie. Żołnierze zaczęli nosić mundury w maskujących kolorach, maski przeciwgazowe oraz hełmy, chroniące głowę przed zranieniem. Najkrwawszą i największą bitwą I wojny światowej była bitwa pod Verdun. Obie armie poniosły straszliwe straty - po każdej ze stron zginęło wówczas ponad 300 tysięcy żołnierzy.