Pierwszy statek parowy, który przewoził pasażerów został skonstruowany w 1807 roku przez Amerykanina - Roberta Fultona. W dniu wypłynięcia statku parowego na brzegu zebrał się tłum gapiów, którzy drwili z konstruktora. Nikt wówczas nie wierzył, że parowiec bez wioseł i żagli w ogóle ruszy z miejsca. A jednak się udało - w ciągu 32 godzin parowiec pokonał dystans 240 kilometrów. Kilka lat później nowe statki kursowały już na wszystkich dużych rzekach Ameryki, wkrótce pojawiły się również na morzach i oceanach.