Do największych zmian w życiu człowieka doszło w epoce kamienia gładzonego, czyli neolicie. Początek tego okresu przypada na około 9000 r. p.n.e. Sprzyjające warunki klimatyczne oraz udoskonalenie wcześniejszych umiejętności spowodowały, że ludzie zrezygnowali z koczowniczego trybu życia. Powstały wówczas pierwsze osady. Ich mieszkańcy nauczyli się uprawiać ziemię, a także gromadzić zapasy. Ponadto udomowili zwierzęta i rozpoczęli ich hodowlę. Sami wykonywali potrzebne narzędzia, naczynia oraz broń. Z czasem zaczęli się wymieniać wytwarzanymi przez siebie przedmiotami i w ten sposób narodził się handel. W IV tysiącleciu p.n.e. opanowano umiejętności wytapiania brązu. Uzyskiwano go z połączenia miedzi i cyny. Pod koniec II tysiąclecia p.n.e. nauczono się również wytapiać żelazo. Narzędzia oraz broń z tego metalu były bardziej wytrzymałe, a także twardsze od wyrobów z brązu.