Średniowieczna produkcja rzemieślnicza była oparta głównie na pracy ręcznej, była bardzo czasochłonna a wytwarzane towary charakteryzowały się wielką precyzją wykonania. Wraz ze zmianą sposobu produkcji niewielkie warsztaty rzemieślnicze zastępowane były przez duże placówki należące do zamożnych właścicieli. W manufakturach przygotowaniem poszczególnych elementów produktu zajmowali się wyspecjalizowani pracownicy. Produkcja w manufakturach był znacznie szybsza i tańsza niż wytwarzanie towarów w warsztatach rzemieślniczych. Manufaktury przynosiły bardzo wysokie zyski, z czasem ich właściciele kupowali urządzenia przyśpieszające pracę i czyniące ją bardziej dokładną.