Przyczyny wielkich odkryć geograficznych:

• Chęć odnalezienia drogi morskiej do Indii - od czasu wypraw krzyżowych w europejskiej gospodarce ważną rolę odgrywał handel z krajami Bliskiego Wschodu. Europejczycy sprowadzali stamtąd cenne przyprawy oraz pachnidła pochodzące z Indii oraz Chin. Po zajęciu tych terenów przez Turków - wymiana handlowa stała się utrudniona oraz bardziej kosztowna.
• Ujemny bilans handlowy między krajami Europy, a Bliskim Wschodem.