Mieszkańcy Mezopotamii nigdy nie utworzyli jednego i trwałego państwa. W południowej Mezopotamii stworzyli natomiast kilkanaście tzw. miast - państw, m.in. Ur, Uruk, Nippur i Lagasz. Każde z nich składało się z ośrodka miejskiego otoczonego murami, kilku mniejszych osad oraz ziem uprawnych z siecią kanałów irygacyjnych. Centralny punkt każdego miasta stanowiła wielopoziomowa świątynia zwana zigguratem, wznoszona w celu zapewnienia ludziom łaskawości bogów. W czasie obfitych wylewów rzeki - ziggurat stanowił dla mieszkańców ostatnie miejsce schronienia. Ważną rolę w sumeryjskim mieście odgrywały także spichlerze, służące do magazynowania zboża oraz targowiska, na których handlowano rozmaitymi produktami. Wokół miasta rozpościerały się ogrody oraz sady, w których uprawiano palmy daktylowe.