Grecy nie stworzyli jednego wspólnego państwa, lecz odrębne miasta-państwa. Mieli poczucie wspólnoty: mówili językiemgreckim, łączyła ich religia, tradycja, zwyczaje i obrzędy. Demokracja to sposób rządzenia zapoczątkowany w starożytnych Atenach. Władzę sprawowali wszyscy obywatele. Decyzje podejmowali podczas obrad zgromadzenia ludowego lub jako wybrai przez ogół urzędnicy. Największy rozkwit Aten nastąpił za czasów Peryklesa.