Ważnym elementem greckiego wychowania była rywalizacja sportowa. Grecy dbali o sprawność fizyczną. Zdrowy i silny mężczyzna miał być mężnym żołnierzem. Pierwsze igrzyska olimpijskie w hellenistycznej Grecji odbyły się w 776 roku p.n.e., rozegrały się w mieście Olimpia. Igrzyska stanowiły prawdziwą świętość dla Greków. W czasie trwania rywalizacji nie prowadzono wojen, ogłaszano pokój, którego nie mogło złamać żadne greckie polis. Sportowa rywalizacja odbywała się w kilku konkurencjach. Były to: biegi, rzut dyskiem, skok w dal, zapasy oraz rzut oszczepem. Najwięcej emocji wzbudzały wśród publiczności wyścigi rydwanów. Igrzyska odbywały się co cztery lata, a okres między nimi nazwano olimpiadą. Prawo do udziału w zawodach mieli tylko i wyłącznie mężczyźni, tylko oni mogli także obserwować rywalizujących zawodników. Zwycięzcy otrzymywali w nagrodę wieniec upeciony z gałązek drzewa oliwnego. Byli otaczani powszechną sławą. Na ich cześć pisano wiersze i stawiano pomniki.