Po upadku powstania styczniowego car rozkazał rozbudować system represji wobec Polaków mieszkających w zaborze rosyjskim. Przeciwników politycznych aresztowano, bądź zsyłano na Syberię. Wprowadzono cenzurę oraz zakazano prowadzenia jakiejkolwiek działalności politycznej przez Polaków. Rozpoczęto realizację polityki rusyfikacji, której celem było całkowite wynarodowienie polskiej ludności. Z urzędów usunięto język polski, większość stanowisk państwowych obsadzono Rosjanami. W palcówkach oświatowych narzucono nauczanie w języku rosyjskim (jedynie poza religią). Zakazano posługiwania się językiem polskim w szkole, zabroniono czytania oraz posiadania przez uczniów polskich książek. Surowe represje stosowano również wobec księży oraz Kościoła katolickiego. Carskie władze przystąpiły do konfiskowania majątków kościelnych oraz klasztornych, niepokornych księży zsyłano na Syberię.