Duże rzeki zawsze odgrywały bardzo ważną rolę komunikacyjną oraz handlową. Kupcy często spławiali oraz przewozili swoje towary rzekami - co było tanie i bezpieczne. Transport po wyboistych, XVI - wiecznych drogach trwał wówczas bardzo długo. Po odzyskaniu przez Polskę Pomorza Gdańskiego, statki rzeczne bez przeszkód płynęły z południowej Polski do Gdańska, zawijając po drodzę do liczych portów miejskich. W wielu polskich miastach usytuowanych nad Wisłą budowano wielkie spichlerze, w których magazynowano zboże.