Na przełomie XIX i XX wieku Polacy udawali się na emigrację zarobkową, ponieważ poszukiwali pracy, stabilizacji oraz lepszych warunków życia. W większości Polskę opuszczali chłopi. Pracowali w kopalniach, fabrykach oraz gospodarstwach rolnych. Część z nich po zarobieniu pieniędzy powracała do kraju. Inni nie wrócili nigdy.