Do przyczyn zróżnicowania społeczno-gospodarczego państw należą m.in. uwarunkowania przyrodnicze. Klimat ma wpływ np. na rozmieszczenie ludności, rozwój rolnictwa i przemysłu. Ukształtowanie powierzchni natomiast przyczynia się do rozwoju komunikacji czy urbanizacji. Rozwój przemysłu wydobywczego determinowany jest natomiast przez surowce mineralne a gospodarka leśna i rolnictwo uzależnione są od zasobów naturalnych. Liczne walory środowiska przyrodniczego mają wpływ na rozwój turystyki.