Problem analfabetyzmu dotyka głównie krajów Afryki, zwłaszcza w strefie Sahelu, gdzie wskaźnik analfabetyzmu przekracza 50% oraz Azji Południowej. Zjawisko to jest spowodowane przede wszystkim przez biedę, która wpływa na ograniczony dostęp do edukacji. W większości krajów wysoko rozwiniętych wskaźnik analfabetyzmu wynosi poniżej 1% a są to kraje położone w Europie, Ameryce Północnej czy Azji Północnej. Na taką wielkość wskaźnika ma wpływ głównie wysokie finansowanie oświaty.