Niektóre obszary w Afryce są ciągle niezamieszkane lub bardzo słabo zaludnione. Ma to miejsce zwłaszcza na znacznych obszarach Sahary oraz w południowo-zachodniej części tego kontynentu. Wpływ mają na to przede wszystkim bardzo niskie sumy opadów atmosferycznych, co przekłada się na niewielkie zasoby wód powierzchniowych. Takie warunki uniemożliwiają rozwój rolnictwa (lub znacznie ten rozwój ograniczają), co w sposób bezpośredni przekłada się na brak możliwości produkcji żywności. Dlatego obszary te są przez człowieka niezamieszkałe lub bardzo słabo zaludnione.