Specjalne strefy ekonomiczne odegrały w całym kraju duże znaczenie w rozwoju gospodarczym. W roku 2018 na obszarze naszego kraju funkcjonowało ich łącznie 14. Ich wpływ na gospodarkę przedstawiono na przykładzie Wałbrzyskiej Specjalnej Strefy Ekonomicznej.

Z utworzeniem Wałbrzyskiej Specjalnej Strefy Ekonomicznej wiązano spore nadzieje. Kiedy ją zakładano, w 1997 roku, obszar miasta jak i całego regionu był w bardzo trudnej sytuacji ekonomicznej. Brak opłacalności dalszej eksploatacji obecnych tam złóż węgla kamiennego spowodował konieczność stopniowego zamykania kopalń, co prowadziło do szybkiego wzrostu bezrobocia. Upadały też i miały coraz większe problemy firmy kooperujące z kopalniami (np. transportowe). W efekcie sytuacja gospodarcza regionu stawała się coraz trudniejsza.