Ludność w Chinach rozmieszczona jest bardzo nierównomiernie. Zdecydowana większość osób zamieszkuje wschodnią część kraju. Miejscami mieszka tam ponad 500 os/km². Zdecydowanie słabiej zaludniona jest część zachodnia. Gęstość zaludnienia rzadko przekracza tam wartość 25 os/km². Takie rozmieszczenie ludności wynika z warunków środowiska przyrodniczego. Wschodnia część kraju jest przeważnie nizinna (Nizina Chińska, Nizina Mandżurska), co sprzyja osadnictwu. Również klimat jest tutaj zdecydowanie łagodniejszy, co wynika z bliskości mórz: Żółtego, Wschodniochińskiego i Południowochińskiego. Liczne rzeki, które uchodzą tutaj do wspomnianych mórz są dobrym źródłem wody. Wszystkie wymienione elementy sprawiają, że panują tutaj świetne warunki do działalności rolniczej a tym samym osadnictwa.

Zdecydowanie gorzej pod tym względem prezentuje się zachodnia część kraju, która jest oddalona od mórz i oceanów. Panuje tutaj suchy, kontynentalny klimat. Dodatkowo liczne obszary górskie i wyżynne utrudniają i tak niełatwe warunki do życia i działalności rolniczej. Dlatego też niektóre obszary, zwłaszcza na południowym-zachodzie kraju są praktycznie bezludne.